Op dinsdag 24 september 2024 vonden de laatste operationele vluchten van de Nederlandse F-16-vloot plaats. Onder toezicht van een groot aan toeschouwers stegen de laatste vier actieve F-16’s vanaf vliegbasis Volkel op. Voor die van de vier vliegers in kwestie betekende dat tevens hun laatste vlucht in het toestel. Na terugkeer op Volkel ontvingen de vliegtuigen een watersaluut van de brandweer.
Om het afscheid extra kleur te geven, werd ook een oude Lockheed F-104G van de Dutch Starfighter Foundation op het platform gezet. Toen daar later ook een F-35 bij werd geparkeerd, stonden drie generaties Nederlandse jachtvliegtuigen op een rij.
Onder de aanwezige F-16’s waren er twee met een speciale staart. De ‘red eagle’ ter herinnering aan de vijftigste verjaardag van de eerste F-16-vlucht. En de ‘green eagle’ waarop verwezen wordt naar de 45 dienstjaren in Nederland, de squadrons die met de F-16 vlogen en de internationale missies waaraan de F-16 meedeed.
Een paar dagen later, op vrijdag 27 september, stond de afscheidsvlucht van de F-16 boven Nederland gepland. De formatie moest vanwege de weersomstandigheden echter een deel van de geplande route annuleren. Onderweg kon nog wel onder meer De Peel, Gilze-Rijen en Eindhoven worden aangedaan.
De Nederlandse formatie werd vergezeld door een Belgische F-16B voor foto- en video-opnames.
Lees de oktober-editie van Piloot en Vliegtuig voor een uitgebreid interview met Luitenant-generaal en Commandant Luchtstrijdkrachten André Steur over de F-16 in Nederlandse dienst. Deze editie verschijnt donderdag 3 oktober.
Door: Joris van Boven en Alex van Noije
