MOJAVE – Na een investering van meer dan honderd miljoen dollar zijn de fondsen van het Amerikaanse bedrijf Universal Hydrogen opgedroogd. Hierdoor moet de ontwikkelaar van waterstof aangedreven aandrijflijnen noodgedwongen haar activiteiten staken.
Volgens meerdere Amerikaanse media werd donderdag (28 juni) een memo met deze mededeling gestuurd naar de aandeelhouders, nadat pogingen om nieuwe investeerders aan te trekken waren mislukt.
Het bedrijf startte in september 2023 een tweejarig certificatietraject na een tiende testvlucht met ‘Lightning McClean’. Dat gebeurde nadat de Amerikaanse toezichthouder FAA de plannen om een Dash 8-400 om te bouwen naar waterstofaandrijving had goedgekeurd.
Begin 2024 werd een module met vloeibare waterstof gekoppeld aan een motor in een ‘iron bird’-testinstallatie. Vervolgens werd deze motor gedurende meer dan 1 uur en 40 minuten op vol vermogen getest, om het vluchtprofiel van een regionaal vliegtuig te simuleren.
Twee van dergelijke modules zouden volgens Universal Hydrogen voldoende zijn om 500 nm (926 km) vliegend te overbruggen, en daarmee bruikbaar voor regionale vliegtuigen van het type ATR72 of Dash 8-300/400. Gemikt werd op een marktintroductie in 2026.
De testmotor was identiek aan de aandrijflijn waarmee Universal Hydrogen sinds maart 2023 vliegtests uitvoerde. In een volgende fase zou de module met vloeibare waterstof in dit vliegtuig ingebouwd worden voor verdere testvluchten.
