PALMDALE – Na 37 jaar succesvolle wetenschappelijke missies heeft de DC-8 van het Amerikaanse lucht- en ruimtevaartagentschap NASA zijn laatste missie voltooid. Het toestel keerde op 1 april terug naar het Armstrong Flight Research Center Building 703 in Palmdale, Californië.
De DC-8 en zijn bemanning werden daar verwelkomd met een feestelijke watergroet door de brandweer van US Air Force Plant 42. Dat gebeurde na voltooiing van een luchtkwaliteitsonderzoek (de Airborne and Satellite Investigation of Asian Air Quality, of ASIA-AQ-missie). Het vliegtuig kan nu in mei met pensioen gaan.
Het unieke vliegtuig werd voor het eerst in 1985 aangekocht. Als het grootste vliegende wetenschapslaboratorium ter wereld werd de DC-8 sinds 1987 gebruikt ter ondersteuning van de Airborne Science missie van NASA. Het verzamelde gegevens voor experimenten ter ondersteuning van wetenschappelijke projecten ten dienste van de wereld. wetenschappelijke gemeenschap – inclusief wetenschappers, onderzoekers en studenten van NASA en andere federale, staats-, academische en buitenlandse instellingen.
De DC-8 zal zijn educatieve erfenis voortzetter, terwijl hij met pensioen gaat, in zijn nieuwe onderkomen aan de Idaho State University in Pocatello, Idaho. Daar zal het toestel worden gebruikt om toekomstige vliegtuigtechnici op te leiden door praktijkervaring op te doen binnen het Aircraft Maintenance Technology Program.
