BEDFORDSHIRE – Het Franse ecotoerisme bedrijf Grands Espaces heeft bij het Britse Hybrid Air Vehicles (HAV) een reserveringscontract getekend voor de levering van drie luchtschepen van het type Airlander 10.
Het door de Arctische wetenschapper en auteur Christian Kempf opgerichte Grands Espaces wil de Airlanders gaan gebruiken om toerisme naar nieuwe en minder onderzochte regio’s mogelijk maken. Het vermogen van de Airlander om op te stijgen en te landen vanaf elk redelijk vlak oppervlak, inclusief water en ijs, en de minimale vereiste voor vaste infrastructuur moeten het mogelijk maken de diensten van Grands Espaces ‘duurzaam en met een ultralage uitstoot uit te breiden’. Klanten van Grands Espaces kunnen nu al exclusieve reizen maken naar spectaculaire natuurgebieden, meldt het Franse bedrijf.
Het eerste prototype van de Airlander 10 wordt nog aangedreven door vier dieselmotoren, maar HAV werkt momenteel aan de ontwikkeling van hybride aandrijving. Wanneer in de toekomst uitsluitend elektrisch wordt gevlogen kan daarbij met honderd passagiers bij een snelheid van 50 kts (93 km/h) tot 350 km worden overbrugd. In hybride modus ligt de kruissnelheid rond de 70 kts (139 km/h) bij een aanmerkelijk groter vliegbereik.
HAV wil in 2024 beginnen met de productie van de Airlander 10 en heeft naar eigen zeggen een gevulde orderportefeuille met een waarde van een miljard Britse ponden. Een van de klanten is de Spaanse regionale luchtvaartmaatschappij Air Nostrum, dat twintig luchtschepen bestelde.
