ELLSWORTH – Twee weken na de crash van een Rockwel B-1B Lancer is de Amerikaanse vliegbasis Ellsworth AFB nog altijd niet vrijgegeven. Een op Ellsworth gestationeerde bommenwerper maakte 4 januari na een trainingsvlucht een crashlanding en schoof van de baan. De vier bemanningsleden wisten zich met hun schietstoel in veiligheid te brengen.
De basis in de staat South Dakota heeft maar één start- en landingsbaan en de vliegactiviteiten van het 28th Bomb Wing kwamen door het ongeluk stil te liggen. Het 28th Bomb Wing is een van de twee luchtmachtonderdelen in de VS dat met de B-1B vliegt. De ander, het 7th Bomb Wing, is gevestigd op Dyess Air Force Base in Texas en daar bleven de B-1B’s actief.
Al snel na de crash werd duidelijk dat vanwege het onderzoek naar het ongeval de vliegoperaties op Ellsworth AFB twee weken zouden stil vallen. Pas als het onderzoek ter plekke volledig is afgerond, kan het wrak worden verwijderd en de baan weer worden vrijgegeven.
De B-1 Lancer kwam halverwege de jaren tachtig als strategische bommenwerper in dienst van de Amerikaanse luchtmacht. Na bijna veertig dienstjaren staat het toestel op de nominatie te worden vervangen door de nieuwe B-21 Raider, waarvan een testtoestel in november vorig jaar voor het eerst vloog. De laatste exemplaren blijven waarschijnlijk nog tot 2036 actief.
