WOENSDRECHT – Met de landing van een C-17 militair transportvliegtuig zijn donderdag (7 december) de eerste twee ‘vernieuwde’ Apache Echo gevechtshelikopters aangekomen op Vliegbasis Woensdrecht.
Als onderdeel van een Foreign Military Sale via het Amerikaanse ministerie van Defensie ontving Boeing in 2019 een contract om 28 RNLAF AH-64 D-model Apaches om te bouwen tot de geavanceerde AH-64E v6.
Tot en met 2025 worden 28 helikopters omgebouwd van de Delta naar de Echo variant, twintig daarvan zijn bestemd voor inzet arriveren op Nederlandse bodem.
De eerste AH-64E versie 6, of v6, Apache-helikopter met verbeterde prestaties, sensoren en software werd vervolgens op 24 oktober 2022 bij Boeing aan de Koninklijke Luchtmacht overhandigd, gevolgd door de aankomst van de eerste twee helikopters van dit type op 12 december 2022 bij 302 squadron in het Texaanse Fort Cavazos.
Op Logistiek Centrum Woensdrecht (LCW) worden de Apaches in vliegbare conditie gebracht. Dat houdt in dat de toestellen in elkaar worden gezet en het nodige onderhoud krijgen. Na een traject van systeemimplementaties en controles volgt een bewijs van luchtwaardigheid.
Na een aantal testvluchten vliegen de Apaches over een aantal maanden naar hun thuisbasis bij het Defensie Helikopter Commando op Vliegbasis Gilze-Rijen. Daar worden de twintig Echo’s bij het 301 squadron gestationeerd. Zes exemplaren heeft Defensie al in gebruik bij het 302 trainingsquadron; In 2025 komen hier twee toestellen bij.
Nederland vliegt sinds 1998 met D-model Apaches. De levering van gereviseerde E-model Apaches is de volgende stap in de langdurige samenwerking tussen Boeing en het land. Sinds 1984 zijn er meer dan 2.600 Apaches geleverd aan het Amerikaanse leger en zeventien internationale klanten. Momenteel zijn er wereldwijd meer dan 1.260 Apaches actief, waarvan meer dan 665 als E-model.
Foto’s: Mediacentrum Defensie.
Aankomst van de eerste twee op 12 december 2022 bij 302 squadron in Fort Hood, USA.
