COLORADO SPRING – De in Montana gevestigde specialist in luchtbrandbestrijding Neptune Aviation Services heeft plannen aangekondigd om een Airbus A319-modificatieprogramma voor blusvliegtuigen te ontwikkelen.
Neptune is met het oog hierop een partnerschap aangegaan met Aerotec & Concept, een Frans vliegtuigmodificatiebedrijf, om meerdere Airbus A319’s om te bouwen voor natuurbrandbestrijding. Ook fabrikant Airbus wordt betrokken bij dit project.
Elke A319 zal ongeveer 15.000 l aan blusvloeistof en vlamvertragers kunnen meenemen vergeleken met de maximale 11.000 l die Neptune’s huidige vloot van BAe 146-vliegtuigen kan vervoeren. De A319’s hebben ook een grotere brandstofcapaciteit, waardoor Neptune beter kan reageren op branden in afgelegen gebieden.
Neptune vliegt momenteel met een tiental British Aerospace 146-200 ‘airtankers’ die vanaf 2027 geleidelijk vervangen moeten worden door A319’s. Airbus heeft in totaal 1.484 A319ceo’s gebouwd, waarvan er nog 1.257 bij luchtvaartmaatschappijen vliegen.
Tegenwoordig worden ook jongere Boeing’s van het type 737-700 omgebouwd tot Large Air Tanker door het Amerikaanse bedrijf Coulson Aviation.