PARIJS – Nederland heeft officieel de handtekening gezet onder de eerder aangekondigde aankoop van Airbus H225M-helikopters. Dat maakte Airbus Helicopters dinsdag (5 november) bekend. Hoewel in juni 2023 nog gesproken werd van veertien H225’s, zijn er uiteindelijk bij Airbus twaalf besteld. Ze vervangen vanaf 2028 de Cougar-helikopter.
De H225 ‘Caracal’ komt bij de Koninklijke Luchtmacht in dienst van het 300 Special Operations Squadron. Het type krijgt net als de Cougar vliegbasis Gilze-Rijen als thuishonk.
De Cougar-helikopters zijn al 27 jaar in dienst bij Defensie, onder meer voor het vervoer van troepen, materieel en voor gewondentransport. Een aantal opereert ook als boordhelikopter vanaf marineschepen. De H225M kan eveneens vanaf een aantal Nederlandse marineschepen worden ingezet.
De tweemotorige H225M heeft een maximal startgewicht (MTOW) van 11.160 kg. De ‘M’ is de militaire versie van de H225 voor civiel gebruik. Volgens Airbus Helicopters zijn er van de H225 en H225M meer dan 350 exemplaren in gebruik. Andere militaire gebruikers zijn onder meer Frankrijk, Indonesië, Mexico en Hongarije.
Defensie had aanvankelijk de aankoop van veertien Caracals op het oog. Vanwege de extra kosten om de toestellen aan te passen voor zogenoemde Special Operations Forces (SOF)-operaties, bleek daar onvoldoende budget voor. Er zijn nu twaalf H225M’s besteld en missie-uitrustingen om negen helikopters te kunnen inzetten voor SOF-taken.
