LISSABON – De Portugese regering heeft bij het Amerikaanse Ace Aeronautics drie UH-60 Black Hawks aangeschaft voor inzet als blushelikopter. Twee helikopters moeten in 2025 geleverd worden, de derde in 2026.
Portugal bestelde al eerder zes helikopters van dit type voor blustaken (waarvan inmiddels twee geleverd), zodat op termijn negen helikopters inzetbaar zijn. Het nu ondertekende contract omvat ook de opleiding van zes piloten en achttien monteurs.
De blusvariant van de tweemotorige UH-60 Black Hawk heeft een vliegbereik van 555 km bij een maximale snelheid van 314 km/h. De helikopter kan een team van twaalf volledig uitgeruste brandweerlieden meenemen en kan 2.950 l water of vlamvertragende vloeistof op natuurbranden droppen.
De Portugese regering schafte in 2018 twee AW119 Koala helikopters en zes UH-60 Black Hawks aan voor blustaken. Eind 2023 werden beide Koala’s en de eerste twee UH-60 Black Hawks ondergebracht bij de Força Aérea Portuguesa (FAP) bij Squadron 551 ‘Panteras’ op vliegbasis nr. 8, in Ovar.
Hieraan worden ook de twee DHC-515 Firefighters toegevoegd die in juli 2023 werden besteld met gemeenschapsfondsen van het RescEU-programma. Het eerste vliegtuig zal naar verwachting in 2029 worden afgeleverd, de tweede in 2030.
