PARIJS – De nieuwe Leonardo AW249 ‘NEES’ Fenice verkenning- en escorthelikopter heeft dinsdag (18 juni) zijn internationale publieksdebuut beleefd tijdens de militaire vakbeurs Eurosatory die momenteel in Parijs wordt gehouden.
De helikopter krijgt onder de Italiaanse typeaanduiding AH-249 een maximaal startgewicht van 8,3 ton, en wordt ontwikkeld als vervanger van de AW129 Mangusta’s die het einde van hun levenscyclus naderen. De aanduiding ‘NEES’ staat voor Nuovo Elicottero da Esplorazione e Scorta.
Voor de aandrijving zorgen twee General Electric (GE) CT7-8E6 turboshaftmotoren die elk 2.500 pk leveren en goed zijn voor een kruissnelheid van 287 km/h bij een gevechtsbereik van 796 km.
De helikopter kan daarbij close air support bieden dankzij een wapenlast van 1.800 kg die onder zes ophangpunten zal kunnen worden meegenomen.
De cockpit van de Fenice wordt uitgerust met een geavanceerde mens-machine-interface met groot scherm en apparaten voor aanraakscherm/gebarenherkenning in de tandem seat cockpit
displays. Een gevechtsbeheersysteem en een moderne pilotenhelm zorgen ervoor dat de bemanning snel toegang heeft tot cruciale informatie over de vlucht, navigatie en de missie.
De AW249 zal tevens kunnen fungeren als informatieverwervingselement binnen een C4-systeem (ISTAR), waarbij gebruik wordt gemaakt van de bewakingssystemen (hetzij die van hemzelf, hetzij die van samenwerkende eenheden). Daarmee kan het grondgebied worden gescand om grondeenheden (zowel vriend als vijand) te identificeren, de informatie te gebruiken of via een beveiligd kanaal te delen met het Command & Control Centrum.
Het eerste prototype van de AW249 voltooide zijn eerste vlucht op 12 augustus 2022. Sindsdien zijn er vier prototypes gebouwd, waarvan twee vliegend betrokken zijn bij het testen van de prestaties, de systeemintegratie en het laadvermogen. De twee andere zijn inmiddels voltooid en zullen binnenkort aan het testprogramma worden toegevoegd.
Het productiecontract wordt binnenkort verwacht waarna de leveringen aan het Italiaanse leger in 2027 beginnen.
