COEUR D’ALENE – De legendarische piloot, onderwijzer en avonturier Dick Rutan is vrijdag (3 mei) op 85-jarige leeftijd overleden aan complicaties als gevolg van een jaar lang gevecht met long-covid. Dit is door de familie in een persbericht meegedeeld.
Richard Glenn “Dick” Rutan werd wereldberoemd toen hij samen met copiloot Jeana Yeager non-stop de wereld rond vloog in een Voyager Model 76. Ze begonnen op 14 december 1986 aan deze 42.432 km lange monstervlucht om op 23 december weer op de plek van vertrek terug te keren.
Tijdens de Vietnamoorlog was Rutan een van de oprichters van de “Mistys” van Operatie Commando Sabre, en pionierde hij met het gebruik van tactische jets als een “FastFAC” (Fast Forward Air Controller) voor de Forward Air Controller (Airborne) missie die doelen zocht en markeerde voorafgaand aan een aanval. Hij vloog 325 missies en moest zich redden met zijn schietstoel toen zijn F-100D Super Sabre werd geraakt. Later moest nogmaals de schietstoel gebruiken toen hij boven Engeland met een motorstoring te maken kreeg.
Rutan werd onderscheiden met de Silver Star, vijf Distinguished Flying Crosses, 16 Air Medals en een Purple Heart.
Foto: NASA.
