BETHESDA – Lockheed Martin zal 35 gevechtsvliegtuigen van het type F-35A leveren aan Tsjechië. Het Centraal-Europese land wordt daarmee de achttiende natie die het Amerikaanse gevechtsvliegtuig in de gelederen opneemt. Lockheed Martin levert het eerst toestel in 2031.
In juni vorig jaar gaf de Amerikaanse exportcommissie van de Senaat al toestemming voor de levering van F-35’s aan Tsjechië, nadat het land daarvoor een verzoek had ingediend. In september ging vervolgens de Tsjechische regering akkoord met de aanschaf van 24 toestellen. Daarna moesten Tsjechië en Lockheed Martin nog de details voor het contract uitwerken.
Lockheed Martin maakt in 2031 een begin met de levering van de F-35’s in Block 4-uitvoering. De F-35’s vervangen in Tsjechië de Saab Gripen, waarmee sinds 2005 gevlogen wordt.
Volgens Lockheed Martin zullen er in het volgende decennium meer dan zeshonderd F-35’s van zeker tien landen in Europa actief zijn. Daaronder schaart de fabrikant ook de twee Amerikaanse F-35-squadrons op de Britse luchtmachtbasis Lakenheath.
Dat is een domper voor de Zweedse Saab Gripen nu ook Tsjechie de F 35 kiest en niet de Gripen E versie de modernere variant. Er is onbedoeld een “standaard vliegtuig” aan het ontstaan nu velen voor de F 35 gekozen hebben, wat voor de Europese vliegtuig bouwers een nadeel is, maar voor de harmonie binnen de NATO een “voordeel”…