XI’AN – Luchtvaartconglomeraat Aviation Industry Corporation of China (AVIC) heeft onlangs vier watervliegtuigen van het type AG600M Kunlong naar het Zhanghe-reservoir in de centraal gelegen provincie Hubei overgevlogen. Het kwartel wordt daar ingezet voor blustests.
De AG600-vliegtuigfamilie werd primair ontwikkeld voor noodreddingsmissies, maar kan ook worden gebruikt bij bosbrandbestrijding, maritieme zoek- en reddingsacties en andere kritieke missies.
Het eerste prototype voltooide op 24 december 2017 haar eerste vlucht terwijl in oktober 2018 de eerste start vanaf water werd uitgevoerd. Nadien werd het ontwerp van de viermotorige Dongan WJ-6 aangedreven amfibische AG600M op meerdere punten aangepast. .Die aanpassingen werden zichtbaar bij de presentatie van het tweede prototype in februari 2022, dat in zes maanden tijd werd gebouwd. Dat toestel had een anders gevormde neus en romp en gewijzigde cockpitramen. Ook was sprake van een hoger toegestaan startgewicht: 60 in plaats van 53,5 ton. Tijdens blustaken kan het toestel per run 12.000 liter water dumpen.
De vliegboot is met een lengte van 37 m en een spanwijdte van 38,8 m bijna even groot als een Boeing 737 en heeft een vliegbereik van 4.500 km.
De verwachting is dat de brandweervariant in respectievelijk 2024 gecertificeerd zal zijn, waarna 2025 seriematige productie zal plaatsvinden.
