SACRAMENTO – Het Amerikaanse Congres heeft de versnelde overdracht gelast van zeven uitgefaseerde C-130 Hercules-transportvliegtuigen van de Amerikaanse United States Coast Guard (USCG) aan het Californische Department of Forestry and Fire Protection (CAL FIRE).
CAL FIRE wordt ingezet voor het onderdrukken van natuurbranden, zoek- en reddingsacties en noodoperaties die verband houden met bosbranden.
De geplande overdracht van de zeven toestellen liet dusdanig lang op zich wachten, dat het Congres besloot in te grijpen met wetgeving. De transportvliegtuigen worden na de overdracht uitgerust met het lichtgewicht Coulson RADS-XXL dropsysteem waarmee ruim 11.500 l blusvloeistof binnen vijf seconden kan worden gelost. De eerste C-130 Airtanker wordt in 2024 in gebruik genomen
Eén enkele C-130 kan bijna drie keer zoveel dumpen dan de 23 S-2T Air Tankers die momenteel in gebruik. Die zijn goed voor 4.542 l vloeistof per drop.
CAL FIRE, een overheidsorganisatie, beschikt daarnaast over twaalf Bell UH-1H Super Huey helikopters die op termijn vervangen zullen worden door evenveel modernere Sikorsky S70i Fire Hawk’s.
Ook wordt gevlogen met vijftien OV-10 Bronco’s die onder meer worden ingezet als waarnemingsvliegtuigen.
CAL FIRE is verantwoordelijk voor een gebied met een oppervlakte van 125.457 vierkante kilometer (drie keer de oppervlakte van Nederland) en streeft er naar bij calamiteiten binnen twintig minuten ter plaatse te zijn na een noodmelding.
