SAN FRANCISCO – Elroy Air, het bedrijf dat een end-to-end autonoom hybride elektrisch verticaal start- en landingsvrachtsysteem (VTOL) ontwikkelt, heeft aangekondigd dat het orderboek voor zijn Chaparral C1-vliegtuigen de duizend is gepasseerd.
De uit koolstofvezel opgebouwde Chaparral C1 wordt aangedreven door vier elektromotoren voor de verticale start en landing. Voor horizontale vluchten wordt een turbine bijgezet die een pusher prop aan drijft. De C1 wordt daarom omschreven als een zogenoemd “lift + cruise” vertical take-off and landing (eVTOL) luchtvaartuig.
Elroy Air heeft voor de C1 lichtgewicht cargopods ontwikkeld die autonoom opgepikt en afgezet kunnen worden. Het toestel vliegt inmiddels en moet op termijn in staat zijn autonome vluchten uit te voeren met ladingen tussen de 100-225 kg ter vervoeren over een afstand tot 300 nm (556 km).
In juli 2022 tekende de Amerikaanse Bristow Group een principeovereenkomst voor honderd Air Chapparal C1’s die in september 2023 werd uitgebreid met nog eens vijf toestellen. Begin januari 2023 plaatste ook de helikopterleasepoot van leasegigant LCI een order voor veertig C1’s.
Een van die partijen is het Amerikaanse Mesa Arlines dat tot 150 toestellen wil bestellen voor de bezorging van gezondheidszorggerelateerde items. Al eerder werd bekend dat Fedex Express gaat samenwerken met de Amerikaanse nieuwkomer. Fedex zou de C1 willen inzetten om pakketpost tussen sorteercentra te gaan vervoeren.
Tijdens proefvluchten medio 2020.
In januari 2020 werd al bekend dat Embraer X en Elroy Air zouden gaan samenwerken aan de verdere ontwikkeling van deze onbemande VTOL. Embraers technologiepoot houdt zich onder meer bezig met de ontwikkeling van Urban Air Mobility in combinatie met een Urban Air Traffic Management (UATM) systeem.
