EMMEN – Na ongeveer negen maanden grond- en vliegtesten heeft het Zwitserse Federale Bureau voor Defensie (armasuisse) in januari 2023 de eerste twee van zes in 2014 bestelde Elbit Hermes 900 HFE (Heavy Fuel Engine) verkenningsdrones overgedragen aan de Zwitserse luchtmacht. Het toestel werd in december 2022 goedgekeurd door de militaire luchtvaartautoriteit MAA.
De Zwitserse luchtmacht voerde in op 20 juni 2022 de eerste zeventig minuten durende testvlucht uit met D-14, een van de twee in april 2022 door Elbit Sytems geleverde Hermes 900 UAVs. Tijdens deze vlucht werd op 2.000 m hoogte een snelheid opgetekend van 180 km/h.
Beide toestellen (D-11 en D-14) zouden vervolgens met bijbehorende grondstations vanaf Zwitserse vliegbasis Emmen als zogenoemd Aufklärungsdrohnensystems 15 (ADS 15) worden ingezet. Een derde (de D-16) is sinds oktober 2022 bij de bewapeningsautoriteit voor verdere tests. De overige drie exemplaren worden in de loop van 2023 aan Zwitserland geleverd.
Eenmaal operationeel, zullen de Hermes 900’s taken uitvoeren, waaronder militaire bewaking, opsporing en redding, grensbewaking en ondersteuning van civiele diensten zoals de politie.
Volgens Elbit kan een Hermes 900 op een vlieghoogte van ruim negen kilometer 36 uur patrouilleren. Het toestel kan een lading van 350 kg (770 lb) dragen, inclusief een elektro-optische/ infraroodsensor.
Foto’s: Armasuisse.
